A mensuração dessa enzima esta indicada nas doenças sistêmicas que incluem perda de peso, hepatomegalia, vômito, diarréia, icterícia, ascite, depressão e anorexia. Esta presente em grande quantidade nos hepatócitos, principalmente no interior das mitocôndrias. Seu aumento está relacionado quando  há uma lesão hepatocelular profunda. No entanto, não é um teste específico para o fígado, já que essa enzima também está presente em grandes quantidades no tecido muscular e nos eritrócitos.

Atividade física e injeções intramusculares podem levar a um aumento da AST sérica. Para diagnosticar doença hepática em cavalos não se deve ter como referência apenas a AST (TGO), alguns equinos podem apresentar um aumento fisiológico desta enzima.